- Дарион! - с криком, исполненным боли и облегчения, Могрейн бросился к сыну.
- Было темно и страшно, - говорил Дарион, оказавшись в крепких объятиях отца. - Я думал, что не выберусь, но я устремился к Свету, отец. Он вел меня.
- Все позади, - шептал Могрейн. - Теперь тебе ничто не угрожает. Я люблю тебя, сынок. Всей душою, люблю, любил, и буду любить.
А во взгляде Рено, наблюдавшего за ними, плескалась неприкрытая горечь.

Несколько дней спустя рыцари вновь собрались в Хартглене на военный совет, дабы решить на нем дальнейшую судьбу своего ордена.
- Говорю вам, нас слишком мало, - настаивал лорд Максвелл Тиросус. - Мы должны принять в свои ряды Ночных эльфов, дворфов и гномов - и только тогда сможем отвоевать наши города.
- Нельзя допускать низшие расы в дела людей, Максвелл! - возразил полководец Аббендис, славящийся своим неприятием нечеловеческих рас.
- Согласен, им нельзя доверять! - поддержал Исильен.
- Я считаю, что лорд Тиросус прав! - заявил Дарион. - Какое право мы имеем осуждать другие расы?
- Свет дал нам такое право! - со злостью выкрикнул Рено. - Теперь замолчи!
- Ты мне вообще не указ! - огрызнулся Дарион.
- Хватит! - прервал Могрейн перепалку сыновей. - Если другие расы предложат нам помощь - мы согласимся. Но сейчас у нас хватает и других забот.
- Как насчет города Рука Тира к северо-востоку? - предложил Аббендис. - Это город соборов и церквей, который до сих пор сдерживает натиск Плети. Его благочестивые жители могли бы стать нам хорошими союзниками!
- Есть еще свободная от влияния Плети нежить, что заняла руины Столицы, - молвил Фэйрбэнкс. - Ими правит мертвая эльфийка-следопыт, Сильванас Бегущая-с-Ветром.
Свободная или нет, она должна быть уничтожена! - загомонили паладины.
- Значит так, - вновь завладел всеобщим вниманием Испепеляющий. - Мы свяжемся с добрым людом Руки Тира, поднимем армию и сотрем с лица земли эту свободную нежить. Сейчас она нам не угроза, но мы не можем позволить ей стать таковой. Не тут, не перед нашим носом.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО РЕНО И РАСПАД СЕРЕБРЯНОЙ ДЛАНИ

Той ночью пребывающий в обличье Датрохана натрезим вернулся в свою комнату в ярости. Немного успокоившись, он достал нож и подошел к ведру с водою. Полоснув себе по запястью, он пролил кровь в воду. И она потемнела, явив лик иного...
- Александрос собирается напасть на Отрекшихся! - доложил Балназзар собеседнику. Откуда-то издали прозвучал зловещий и коварный демонический голос иного Повелителя Ужаса:
- Верховному лорду нельзя позволить мешать нашим замыслам.
- Но он сильный человек с непоколебимой верой! - молвил Балназзар.
- А его близкие? - полюбопытствовал демон.
- Младший сын такой же, как и он сам, - отвечал Балназзар. - Но у старшего есть и темная сторона души.
Лик натрезима, что отражался в воде, исказила злорадная ухмылка:
- Отлично. Используй его в наших планах. Устрани Александроса, не раскрывая карты. Леди Сильванас думает, что подчинила меня, и покамест ей должно казаться именно так. Но теперь, ей придется усвоить, что Вариматас не будет ничьей пешкой.
- Легион поглотит все, дорогой брат, - обнадежил сородича Балназзар. - И последний гамбит начнется со смерти лорда Александроса Могрейна.

- Скоро, - сурово молвил командующий Датрохан, обращаясь к обессиленному юноше. - Скоро лихорадка спадет, и тогда ты сделаешь свой выбор.
- Но... то, что ты просишь - это... - тот тщетно пытался собраться с мыслями, осмыслить предложение - манящее и ужасающее одновременно.
- Необходимость, - твердо произнес Датрохан, вперив испытывающий взор в Рено Могрейна. - Ты - прирожденный лидер, Рено.
Со дня, когда отряд Серебряной Длани пробрался в Стратхолм и чудесным образом выжил, прошло всего несколько дней. Дарион пришел в себя и, силою Света и любовью отца, почти оправился от ран. В отличие от Рено. Старшего сына Испепеляющего подкосила невесть откуда взявшаяся лихорадка. И пока Александрос Могрейн отсутствовал, оправившись на разведку в тыл врага, его сын остался в Хартглене на попечении лорда-командующего Датрохана. Старый вояка на удивление тщательно заботился о юнце и частенько наведывался к нему, чтобы помочь поскорее оправится и развлечь непринужденной беседой. Но беседы их в последнее время обрели совсем другой, не будничный, характер.
- Такой человек, как ты, должен быть при власти, при силе. Я говорил Александросу об этом... - со вздохом Сайдан поднес к иссохшим устам юного Могрейна чашу с водою. - А тот лишь ответил, что ты будешь верным воином, и все тут. Солдатом, Рено. Исполнителем приказов. Вот, кем он видит тебя.
- Я все время пытался выслужиться перед отцом, но все равно остался в тени, - в голосе Рено слышалась неприкрытая обида. - Он замечает лишь Дариона. Он толкает свои бессмысленные речи и все время уходит на какие-то глупые задания.
- Это так, - спокойно кивнул Датрохан, накладывая влажную тряпицу на горячий лоб юного Могрейна. - Даже сейчас, в Столице... или точнее на ее останках.

Солнце, озарив последними лучами желчно-желтоватое небо, клонилось к закату над сумрачными лесами Тирисфальских Просторов. Когда-то живописный и уютный край уже три года как был изуродован до неузнаваемости. Чума, Плеть, нескончаемые войны - они принесли в благодатный край разруху и тлен.
Среди этих мертвых полей величественно и жутко одновременно распростерлись бренные останки города, некогда уступавшего в красоте лишь Штормвинду. От Столицы Лордерона ныне остались лишь заброшенные руины.
Но город не был полностью покинут. Сначала его заняла Плеть, и в тронном зале восседал вернувшийся с полей брани Третьей Войны самопровозглашенный король Артас Менетил. Долго в граде почившего отца он не задержался, и вскоре помчался на выручку своему повелителю, Нер'Зулу, чтобы сменить трон Лордерона на более зловещий Ледяной Трон. Столицу же занял лорд Балназзар, предводитель натрезимов, которые исполняли на руинах королевства волю Пылающего Легиона. Но, после гражданской войны в Чумных Землях, город перешел к свободной от чужой злой воли нежити, возглавляемой леди Сильваной Ветрокрылой. Балназзара же долгое время считали павшим...
Из-за холма за городом наблюдали четыре живых человека. Воины, в тяжелых доспехах и вооруженные до зубов, осторожно глядящие на руины, они были явно чужими в краю смерти. С удивлением и опаской они наблюдали, как толпы мертвецов привозили в ворота, охраняемые ужасными великанами, телеги с каменными блоками и другими материалами, явно для строительства.
- Эта "свободная нежить" трудится уже несколько недель, - прозвучал сильный женский голос, несомненно принадлежавший воинственной леди Аббендис. – Но для чего?