- Я люблю тебя, папа! - выкрикнул Дарион, не находя иных слов и говоря лишь то, что лежало у него на сердце.
- Любовь! - сквозь стиснутые зубы процедил Могрейн. - Любовь - это басни. Я ничего не чувствую боле.
В нескольких шагах от них Бранниган все еще продолжал сражение с Корт'аззом.
- Держись, Дарион, - крикнул дворф, тесня рыцаря смерти. - Я помогу тебе... сейчас.... Он уже начал было брать верх над своим противником, но неожиданно получил удар в спину от сира Зельека.
- Прости меня, брат, но это - не мое решение. Повелитель приговорил тебя к смерти, - извиняющимся тоном прошептал убийца Браннигана. Дворф, озверевший от такой подлости, попытался ударить рыцаря в ответ, но у него не хватило сил, и он пал замертво.
А Александрос сильным ударом ноги повалил Дариона на землю.
- Ты должен был умереть много лет назад, - прорычал Испепеляющий. - В ручье возле нашего дома. А сегодня я сделаю то, что должно было быть свершено. Он подошел к раненому и безоружному сыну, воздел над ним меч. - И когда мастер Кел'Тузад вернется, он отпразднует твою... - начал Александрос, готовясь нанести последний удар... но обратился в ледяную глыбу.
- Кастильян! - с облегчением воскликнул Дарион, увидев, что это - результат чар мага, который, сбросив заклятие невидимости, возник за спиною его отца. Но позади мага в свою очередь оказался тан Корт'азз, раскроив череп Кастильяна своей булавой.
С гибелью мага чары его развеялись, и Могрейн изготовился было нанести смертельный удар своему сыну. Но Дарион, инстинктивно пытаясь защититься, поднял свой клинок и вонзил острие в горло Александроса.
- Нет... - прошептал юнец, глядя, как его отец истекает кровью, но все же остается на ногах. - Нет, нет, нет...
Но на молодого рыцаря уже накинулся тан Корт'азз. Дарион поднялся на ноги, выхватил из рук отца оскверненный Испепеляющий, и рубанул несущегося к нему неживого дворфа. После чего отбросил меч в сторону и опустился на колени над телом отца.
Какой-то миг в объявшей чертог тишине был слышен лишь плач Дариона. "Слишком поздно..." - сглатывая слезы, шептал молодой рыцарь. - "Я пришел слишком поздно..."
Недалеко послышались усталые мольбы Зельека, единственного из Четырех Всадников, кто выжил в битве: "Когда это закончится? Когда я вновь стану свободен? Скольких еще мне нужно убить?" Несчастный был обречен на вечные страдания, и продлятся они до тех пор, пока существует Плеть и жив могущественный Король Мертвых.
Но затем Дарион услышал шепот: тихий, искаженный, но все же знакомый.
- Беги.
- Папа? - вопросил Дарион. - Но как?
- Дверь за тобой: - прошептал клинок, что покоился на земле возле неподвижного тела Александроса. - Быстро!..
И Дарион, взяв в руки Испепеляющий, поспешил воспользоваться советом. В душе его, укрытой мраком безысходности, родилась светлая надежда. Надежда, что, несмотря ни на что, он не опоздал. Надежда, что дух отца, ведущий его прочь из стен цитадели зла, все еще жив. Надежда на то, что Александрос Могрейн может восстать вновь.
В чертоге, до которого он добрался, ведомый клинком, пребывали порталы. По ту сторону одного из них расстилались мертвые земли, кишащие нежитью. "Это Нортренд?" - выдохнул Дарион, остановившись, чтобы внимательнее присмотреться к творящемуся на далеком северном континенте.
- Пройди туда. Быстро! - велел Испепеляющий, подталкивая юного рыцаря к иному порталу. И Дарион, твердо шагнув сквозь рифт, оказался снова в Чумных Землях... - Рено... - шептал клинок. - Доставь меня к Рено...

РАСПЛАТА

- Наши лазутчики докладывают, что крупномасштабное наступление Плети неизбежно, - докладывала Рено Могрейну Великая Инквизитор Салли Снежновласая, встретившись с лидером ордена во внутреннем святилище Алого Монастыря.
- А что пленники? - поинтересовался Рено. - Что они говорят?
- Та информация, что мы от них узнали, совпадает с донесениями лазутчиков, - отчиталась жрица. - Они называют одну и ту же цель для нападения: Хартглен.
- Отрекшиеся теперь не первостепенная угроза, - рассудил Рено. - Миледи, соберите своих лучших бойцов и отправляйтесь в Хартглен.
- Будет сделано, лорд, - почтительно склонила голову Салли.
Вскоре Снежновласая собрала отряд лучших воинов ордена Алых Крестоносцев, что находились под их командованием, и ушла. Монастырь почти опустел.
Дарион, укрывшись в Шепчущем Саду, наблюдал, как крестоносцы отправляются в дорогу. "Я так и не понял, зачем мы здесь", - наивно обратился он к оскверненному Испепеляющему.
- Рено знает, что нужно сделать? Он может помочь тебе?
- Помочь... - прошелестел клинок, будто смакуя незнакомое слово. - Да...

Пребывая в раздумьях, Рено расхаживал у алтаря Алого Монастыря, и не обращал внимания на шум в саду за пределами часовни. Он обернулся, лишь когда услышал тяжелые шаги за спиной. Вот уж кого-кого, а брата своего он меньше всего ждал увидеть тут.
- Рено! - обратился к нему Дарион. - У меня к тебе срочное дело!
- Ты! - в ярости вскричал Рено. - Предатель! Да как ты посмел появиться здесь после того, как примкнул к этому безумцу Тиросусу! Орден Алых Крестоносцев - последний оплот добра в этом мире! На что ты надеялся, когда...
- Рено! - твердо Дарион оборвал фанатичный лепет старшего брата. - Слушай, нам нужно поговорить об отце! Он...
- Меч! - изумленно воскликнул Рено, заметив клинок Испепеляющий в руках брата. - Зачем ты принес его сюда? Что ты с ним будешь делать? Зачем ты меня мучаешь?
- О чем ты? - ошарашено вопросил Дарион. - Мы же семья!
- У меня нет семьи!" - воскликнул Рено. Он накинулся на Дариона и повалил его на землю.
Стражники! - крикнул он. - Уберите этот проклятый меч с глаз моих!
- Ты помнишь, как мы дрались в детстве? - заорал он, пиная лежащего брата ногами. - Я бил тебя до тех пор, пока ты не начинал рыдать и мяукать как котенок. Меня уже тогда тошнило от тебя, мямля! Я уничтожил все, что осталось от моей прошлой жизни. И от нее остался только один осколок - это ты, мой милый братец. Ты - предатель и трус, и тебя нужно наказать!
Внезапно в часовне раздался голос, тихий и властный, но столь знакомый Рено.